Nelle famiglie dei miei nonni, come nella maggior parte delle famiglie contadine siciliane, non si viaggiava per svago. I miei nonni paterni non erano praticamente mai usciti dalla Sicilia. Conservavo le foto dell\u2019unico viaggio che i miei nonni materni avevano fatto insieme, Roma e Napoli, in viaggio di nozze. Ma c\u2019era, a casa dei miei, una tazza di ceramica, piena di monete di svariate epoche e provenienze. Molti di quei soldi erano lire, monete dagli anni \u201940 in poi. E poi c\u2019erano alcune monete straniere. Alcune raffiguravano sul retro un canguro.<\/p>\n\n\n\n
Mio nonno materno era stato in Australia, per circa due anni, prima di sposarsi, all\u2019inizio degli anni \u201950. Aveva gestito, a Sydney, un negozio di frutta. Anche suo padre e suo zio erano stati in Australia, prima di lui. Suo padre, il mio bisnonno, gi\u00e0 sposato e con due figli, aveva trascorso in Australia quasi vent\u2019anni, compreso \u2013 ho scoperto – un anno di internamento in un campo di prigionia, durante la Seconda guerra mondiale.<\/p>\n\n\n\n
So che ancora oggi i discendenti di alcuni cugini di mio nonno vivono a Sydney \u2013 conservo alcune lettere degli anni \u201990, tra mio nonno e sua zia.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019Australia. Un posto cos\u00ec lontano che mi chiedo cosa potesse evocare, nella fantasia dei miei antenati, nati e vissuti sempre in un mondo rurale, lontano dalle citt\u00e0. Come era successo che dei contadini siciliani avevano cominciato a considerare proprio l\u2019Australia una meta formidabile su cui proiettare le aspettative di una vita migliore?<\/p>\n\n\n\n
Sebbene il boom dell\u2019emigrazione siciliana in Australia sia avvenuto dopo la Seconda guerra mondiale, i primi siciliani avevano cominciato ad approdare in Australia ben prima. Gi\u00e0 a partire dagli anni \u201870 dell\u2019800, quando il termine Australia doveva portare con s\u00e9 la seduzione di un mondo vergine, carico di promesse di lavoro e abbondanza.<\/p>\n\n\n\n
I primi migranti siciliani erano soprattutto giovani uomini, attratti dalle aree con una forte domanda di manodopera. Una di queste, tra le prime a essere meta di questi pionieri, fu il Queensland, sulla costa orientale.<\/p>\n\n\n\n
Alla fine dell\u2019800, il Queensland era pieno di piantagioni di canna da zucchero. A coltivarle, tagliando le canne a mano, inizialmente erano soprattutto lavoratori provenienti da varie isole del Pacifico. Ma a partire dal 1901 la \u201cWhite Australia policy<\/em>\u201d aveva bloccato progressivamente l’arrivo di immigrati non europei, per mantenere una popolazione a prevalenza bianca. Si tent\u00f2 di rimpiazzarli con lavoratori irlandesi e scandinavi, che per\u00f2 si dimostrarono inadatti a un lavoro durissimo, nel clima tropicale; si punt\u00f2 allora sugli italiani, soprattutto sui siciliani, sebbene sul loro essere davvero \u201cbianchi\u201d ci fossero delle riserve; essi furono oggetto, negli anni successivi, di numerose campagne denigratorie, che parlavano di una studiata \u201cinvasion<\/em>\u201d da parte di questi \u201colive skins<\/em>\u201d: gente la cui pelle poteva dirsi al massimo olivastra, ma bianca proprio no.<\/p>\n\n\n\n Ci\u00f2 nonostante, le comunit\u00e0 italiane e siciliane del Queensland si moltiplicavano. Si trattava soprattutto di siciliani della zona dell\u2019Etna, specie dopo che, negli anni \u201930, un parassita devast\u00f2 i vigneti di quelle contrade. Tuttavia, una volta raggiunto il Queensland, le condizioni di lavoro erano dure: il taglio della canna da zucchero era un\u2019attivit\u00e0 faticosa, e le abitazioni riservate a questi lavoratori erano poco pi\u00f9 che baracche, con i materassi riempiti con gli scarti delle canne tagliate. Eppure, poco a poco questi pionieri cominciarono a chiamare presso di loro mogli, fratelli e cugini. Una famiglia chiamava l\u2019altra, e spesso i lavoratori mettevano i soldi in comune per comprare le farms<\/em> di canna da zucchero. Ancora oggi molti dei discendenti di quei siciliani sono proprietari di aziende agricole. Hanno importato qui le tradizioni siciliane, la loro lingua e la loro cucina. Si sono integrati e mescolati con persone di diversa provenienza, i loro figli hanno studiato e si sono trasferiti in citt\u00e0.<\/p>\n\n\n\n Eppure, tanti discendenti di siciliani in Australia continuano saldamente a tramandare il filo della memoria e delle tradizioni. Lo fanno tramandandosi storie, parole e ricette, oppure celebrando feste che animano l\u2019intera comunit\u00e0, come la festa sicilianissima dei santi Alfio, Filadelfo e Cirino, che ancora oggi si tiene nel mese di maggio in varie citt\u00e0 del Queensland. Un\u2019occasione per cantare, ballare e preparare le ricette delle nonne. E per curare e tenere vive, anno dopo anno, le proprie radici italiane.<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n\n\n